Op 1 januari 2010 gaat de nieuwe ronde van de SDE (Stimuleringsregeling Duurzame Energie) in. Eén van de deelgebieden van deze subsidieregeling is de zogenaamde 'duurzame warmte', een subsidie op warmte die geproduceerd wordt uit duurzame bronnen.

Denk hierbij aan het oppompen van aardwarmte met een warmtepomp, het opwekken van energie uit restwarmte met warmtekrachtkoppeling of het opvangen van zonnewarmte met een zonneboiler. Omdat de eerste twee mogelijkheden (de warmtepomp en de micro-wkk) vanwege de relatief hoge kosten vooral interessant zijn in de nieuwbouw, beperken we ons hier tot de zonneboiler.

De werking
Een zonneboiler is een verzameling apparatuur waarmee de warmte van de zon gebruikt wordt om leidingwater op te warmen. Een compleet systeem bestaat in de regel uit een collector, een buizenstelsel, een pomp, een voorraadvat en een naverwarmer. De warmte die bij de collector wordt opgevangen, wordt door een speciale vloeistof (voorzien van antivries) via het leidingstelsel naar het voorraadvat gepompt. Hier bevindt zich een warmtewisselaar, die ervoor zorgt dat de warmte van de vloeistof wordt overgedragen naar het water in het voorraadvat. Het water wordt vanwege legionalla vervolgens door een naverwarmer (de CV-ketel) doorgestookt tot en temperatuur van minimaal 60 graden. Afhankelijk van de locatie van het voorraadvat (boven of onder de collector), moet het opgewarmde water wel of niet actief worden rondgepompt. Als de collector lager is geplaatst dan het voorraadvat, zorgt warmtestroming voor het circuleren van het water. Bevindt de collector zich hoger dan het vat, dan is een kleine elektrische pomp noodzakelijk.

Soorten systemen
Er zijn vier verschillende soorten zonneboilers op de markt:

• Standaard: de standaard zonneboiler maakt gebruik van een collector van ongeveer 3 vierkante meter. De inhoud van het watervat varieert, maar in de meest gangbare modellen schommelt dit tussen de 1500 en 200 liter.
• Compact: een compacte zonneboiler heeft geen watervat, maar heeft in plaats daarvan een ingebouwde watertank direct achter de collector zitten. Dergelijke collectoren zijn vanwege hun gewicht niet geschikt voor ieder dak.
• CV-boiler: een CV-zonneboiler maakt gebruik van de CV-leiding om het water warm te houden. 
• Zonneboilercombi: een zonneboilercombi voorziet niet alleen in warm leidingwater, maar voedt ook de centrale verwarming. Het watervat in een dergelijk systeem is een stuk groter.

De subsidie
Hoewel het helaas klopt dat zonneboilers inderdaad niet goedkoop zijn (voor het meest budgetvriendelijke model betaalt u toch al gauw €2500), steekt de overheid gelukkig een helpende hand uit. Middels de regeling Duurzame Warmte heeft de overheid diverse subsidies beschikbaar gesteld voor het op duurzame wijze omgaan met en verkrijgen van warmte in een bestaande woning (opgeleverd voor 1 januari 2008). Ook zonneboilers zijn in deze regeling opgenomen; voor kleine boilers met een collector-oppervlak t/m 6 vierkante meter geldt een bedrag van €200 per GigaJoule (GJ) jaarlijske opbrengst. Voor grotere zonneboilers wordt een subsidie van €125 per per GJ verstrekt. Voor de meest gangbare zonneboiler, met een collectorppervlak van 3m2, geldt dus een subsidie van €600. De genoemde subsidies zijn eenmalige premies op het aankoopbedrag.

Terugverdienen
Een veelgemaakte misvatting, is dat zonneboilers in ons koude kikkerlandje niet rendabel zijn. Maar vergis u niet; de zon in Nederland levert nog steeds 75% van de energie die diezelfde zon levert aan de Franse rivièra! Uitgaande van een zonneboiler met een collector van slechts 2,7m2, bespaart u in Nederland al 50% van de energie die u nodig heeft voor het verwarmen van warm water. Dit komt neer op 150-200m3 aardgas per jaar; een jaarlijkse financiële besparing van ongeveer €120, die gepaard gaat met een besparing van ongeveer 300 kilogram CO2. Trekken we de aanschafsubsidie van €600 af van het aankoopbedrag van €2500 en delen we dit door de jaarlijse besparing van €120, dan komen we uit op een totale terugverdientijd van 16 jaar. Dit is ruim binnen de levensduur van een zonneboiler, die gemiddeld op 20 jaar wordt geschat. Alle warmte die u na deze 16 jaar met uw zonneboiler opwekt, is dus pure winst! Houd trouwens in de gaten dat de jaarlijkse financiële besparing van een zonneboiler met het almaar stijgen van de gasprijzen steeds verder toeneemt. De bovenstaande berekening is dus zelfs licht pessimistisch te noemen.