Vorige week kondigde lokaal georienteerde webmarketeer Reachlocal aan 100 miljoen dollar te willen ophalen op de beurs. Het is een belangrijke illustratie van hoe moderne technologie steeds vaker gebruikt wordt om lokaal ondernemerschap te versterken. Hoewel community-vorming in de virtuele wereld hoogtij viert, heeft 'lokaal' in de echte wereld nog steeds een ouderwetse reputatie. Lokaal en decentraal zijn echter niet iets van het verleden, maar mede dankzij moderne technologie juist iets van de toekomst: 'community business'.

Het is algemeen bekend dat als je iets voor je eigen economie wilt betekenen, je dan beter producten kunt consumeren die daarbinnen geproduceerd zijn in plaats van geimporteerde producten. Op deze manier zorg je ervoor dat er zo weinig mogelijk waarde (lees:welvaart) weglekt uit het systeem. Dit geldt op alle nivo's: nationaal, regionaal en lokaal.

Moderne technologie biedt lokale ondernemers allerlei mogelijkheden om meer en gerichter in contact te komen met de doelgroep. Ook kunnen de transactiekosten drastisch worden verlaagd en schaalbaarheid verhoogd. Consumenten staan over het algemeen welwillend tegenover lokale producten, mits uitgelegd dat dit bijdraagt aan productkwaliteit en verbondenheid met de gemeenschap. Ook kan aan de consument worden uitgelegd dat lokale productie door de bank genomen bijdraagt aan de kwaliteit en stabiliteit van het economisch systeem en dus over het algemeen duurzamer is.

En Community Business draagt niet alleen bij aan de duurzaamheid van de economie als geheel, maar loopt ook vooruit op de gevolgen van grondstoffenschaarste. Uit recent onderzoek blijkt dat een toenemend aantal Britse bedrijven weer lokaal begint te produceren. Naast kwaliteitsoverwegingen spelen stijging van transportkosten, energie- en grondstoffenprijzen hierin een doorslaggevende rol.

Ook in Nederland zijn er aanwijzingen dat lokaal ondernemerschap weer meer in zwang raakt. Een mooi voorbeeld van een moderne benadering van 'local marketing' is Willem & Drees, dat onder één merknaam lokale boeren een gezicht geeft en een afzetkanaal opent in de reguliere retail. Het werd pas afgelopen jaar gelanceerd, maar is nu al zeer succesvol met in 2010 naar verwachting 250 verkooppunten. Overigens kunnen grote bedrijven ook 'lokaal gaan', zoals bijvoorbeeld Buurtenergie van Essent. Ik verwacht en hoop dat 2010 het jaar wordt van de lokale initiatieven.